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特に地方の必需品

皆さんは、ご自宅に自家用車をお持ちでしょうか?お持ちの方とお持ちでない方、どちらも一定数いらっしゃるかと思います。この自動車、どういう点において家庭の人々に必要とされているのでしょうか?まず、その最大のポイントは、移動の利便性を向上させることにあるといえるでしょう。日本には、全国各地にJRや私鉄などによる鉄道網や、バス、あるいは路面電車のようなものを敷いている地域もあるでしょう、ともかく、公共の交通機関の充実度は他国に比べてもかなり先進的であります。しかしながら、移動の利便性を求める自動車が自家用車として多くの自宅に配備されるのは何故なのか?車社会と呼ばれている時期もありました、それほどまでに車が必要とされる理由は、何と言っても「自分で」「自由に」「細かく」移動するのに便利であるということが言えるでしょう。前述のとおり、日本は各地に公共交通機関が発達しているため、目的地にたどり着くだけならばそれほど不便はしないのが実情ではあります。しかしながら、それらの交通機関は決められたダイヤによって運行されているため、その場の思いつきで気軽にどこにでも行けるかというと、そういう使い方は出来ないと言えるでしょう。さらには、行き先も基本的には決まっています。バスにしろ鉄道にしろ、停車し乗降車が出来るのは規定の駅だけなので、目的とする場所の近くに駅がなければ、最寄りの駅から徒歩やタクシーによる移動も考えねばならないでしょう。そういったことについて考えたときに問題となるのは、地域ごとの公共交通機関の発達度の違いです。日本は東京や大阪、名古屋などの巨大都市には非常に多くの人口が密集する反面で、都心から離れた地方の人口はバラバラな、人口密集方社会が形成されています。政府は、当然のことですが、人の多い方を優遇した政策を取り、交通機関も出来るだけ利用者が多い所を優先して発達していきます。前者は得票に関わりますし、後者は収益に関わるので、これは当然の結果であるとも言えるのですが、そのため、地方に行くほどに公共の交通機関の発展度、網羅度は下がっていくことになります。そこで重要になるのが自家用車です。地方であっても、道路自体はある程度整備されている(道路の周辺が発展する、と言ったほうが正しいかも知れませんが)ので、自家用車があれば少ない駅数や運行数にもかかわらず自由に移動することが可能になります。そのため、日本において自動車を特に必要としているのは、都会に住んでいる方よりも、地方に住んでいる方であるということは間違いないでしょう。さて、真の車社会が地方であるということについては説明しましたが、この自動車を取り巻く環境は、ここ数年の間に大きな変貌を遂げてきています。そこでここでは、それらの問題についていくつか取り上げ、紹介していきたいと思いますまずはじめの問題は、最近の若年層、いわゆる若者と呼ばれる世代が段々と自動車から離れて行っているという傾向についてです。巷では「若者の自動車離れ」として取り沙汰されることもありましたが、若者が自動車から離れていくのには、どのような理由があるのか、そしてそれは良いことなのか、あるいは悪いことなのか、それについて詳しく見ていきたいと思います。次には、昨今大きく叫ばれるエコノミズムについてです。ここ数十年の間に、石炭から石油へとエネルギーが転換され、日本のみならず先進各国は際限なく資源を消費し、火力を使い、有害な物質を振りまいてきました。そのため、ここ数年で一気にその動きを見直し、「地球にやさしい」方向性が求められるようになってきました。その中の一つが自動車に対する影響です。自動車は排気ガス中に多重硫黄加工物や、二酸化炭素を含んでいるために、環境に対して悪影響があると言われ、昨今特にエコカーとして多くの車に改善が加えられてきました。これによって自動車にとって、どのような影響があったのか、それは全てが良いことで、悪いことはなかったのか?そういった視点から「エコ化の功罪」について迫りたいと思います。そして、次に取り上げるのはメーカーについてです。日本は車の生産においては世界的にも注目を集める国でありますので、まずは「日本車」について。そして更に他国の自動車の特徴も押さえておきたいところです。古くは外車と呼ばれて高級なものの代表的な一つであったといえる「外国車」についても、その特徴について紹介します。車を購入する際、メーカーを選ぶ時にその決定の一助となれば幸いです。

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